El universo elegante

Por recomendación de Lansky estoy leyendo El Universo Elegante, de Brian Greene. El autor, profesor de física y matemáticas en Columbia y uno de los más reconocidos investigadores actuales, va repasando las diversas construcciones teóricas con las que la Física, a lo largo de los últimos cien años, ha ido conformando la imagen del universo para luego describir la más reciente y revolucionaria de ellas, la teoría de cuerdas. El autor nos asoma a este impresionante ejercicio intelectual de comprensión y explicación de la realidad, si es que este término tiene todavía sentido a la luz de los sorprendentes postulados sobre la misma que nos descubre la Física.

Mi formación en física es muy limitada y, desde luego, no se sale de la concepción del universo establecida desde Newton. De las fuerzas de la naturaleza me bastó conocer la gravedad, por más que, como este libro me ha hecho darme cuenta, no supiera realmente qué era (me consuela enterarme de que tampoco Newton lo supo, pero él sí que sabía que no lo sabía). En menor medida (y con muchas lagunas) algo estudié sobre la electromagnética; pero nada me enseñaron de las fuerzas nuclear fuerte y nuclear débil, con las que me toparía ya muy de mayor. En cuanto a la materia, no pasé de los protones, neutrones y electrones, desconociendo hasta hace poco esas otras tantas partículas que conforman la materia e incluso la antimateria (hago excepción de los quarks, que de forma totalmente acientífica me presentó Italo Calvino hace ya bastantes años)

Entender cualquier teoría física post-newtoniana exige, de entrada, entender los fundamentos de las geometrías no euclidianas, ser capaz de moverse mentalmente en dimensiones que escapan (y superan) a las perceptibles. Empezar ya sólo por concebir qué significa, qué es realmente, el espacio-tiempo de Einstein a mí me resulta inaprensible; lo más que llego es atisbar muy ligeramente de qué puede ir la idea y enseguida, cuando trato de "perfilarla", se me desvanece como ocurre con los sueños al despertarse. Y no digamos si me pongo a tratar de entender mínimamente los postulados de la mecánica cuántica o las ideas básicas de la teoría de cuerdas. Son todos conceptos absolutamente contradictorios con nuestras referencias perceptuales, niegan no la lógica pero sí las expectativas de nuestros mecanismos mentales derivados de la biología, de la experiencia corporal propia de nuestra escala y dimensión.

Las personas capaces de entender de verdad estos asuntos me parecen de una inteligencia sorprendente, ya que superan los límites que parecería que tiene el cerebro; llevan sus procesos mentales a niveles para los cuales cabría suponer que el cerebro no está "diseñado". Pero qué decir de quienes son capaces de, además de entender, construir estas teorías, imaginar nuevas concepciones; ahí ya estamos, pienso yo, ante inteligencias supremas hasta lo inaudito. Y esos individuos son de la misma especie que yo, están hechos con los mismos componentes ... ¡Increíble!

Casi he acabado el libro citado (El Universo Elegante) y si me preguntaran por el porcentaje que he comprendido no sabría qué contestar. Supongo que me quedo con la "música" (lo cual, por cierto, resulta muy pertinente a la teoría de cuerdas) y con el silabeo confuso de las letras. Me quedo con una impresión muy general, como cuando te abren una puerta apenas el instante suficiente para echar un vistazo rápido al interior; crees haber visto cosas pero en cuanto tratas de concretarlas o entenderlas se te diluyen como líquidos entre los dedos. Naturalmente, sé que no tengo la suficiente formación matemática (ni física) para pasar de esta apreciación superficial. Pero no es sólo una deficiencia de conocimientos; es, ante todo, insuficiencia intelectual para acceder a esos conocimientos. Mi cerebro vale hasta donde vale; si pensar fuera comer, digamos que tengo un tenedor y lo que me ponen delante es sopa.

Leo en la wikipedia que Brian Greene ya era desde los cinco años un prodigio matemático y que aun así tuvo enormes dificultades para comprender los desarrollos matemáticos planteados por otra persona respecto a sus propias elucubraciones físicas. Imaginemos cómo debe ser el cerebro de este tipo y de esos otros genios que a lo largo de los años ha ido produciendo nuestra especie. Y luego los ves hablando y riendo (en youtube) y parecen gente normal. En fin, no puedo sino maravillarme.

Nota: El video que subo es el principio de un documental basado en el libro de Greene (y presentado por el propio Greene); muy interesante y, desde luego, más "fácil" que la lectura del libro.

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