Hedores

Decimos, refiriéndonos al olor de alguien o algo, que se exhala, se emana, se expele. Verbos todos muy gráficos, que me traen a la mente la viñeta de un comic en la que unas rayas onduladas representan los aromas o hedores que salen del objeto odorífero. El caso es que hasta este fin de semana no había sido consciente de la exactitud de esa imagen tan repetida en los tebeos; el olor es, efectivamente, algo físico, material. Del objeto “oloroso” se desprenden moléculas gaseosas que inhalamos al respirar y nos llegan a la mucosa nasal, donde se van disolviendo en el moco de las glándulas olfatorias en el que “mojan” los cilios que identifican la química de la sustancia y transmiten la señal neuronal correspondiente hasta el bulbo olfatorio, la porción del cerebro encargada de percibir los olores.

Me ha impresionado darme cuenta de que oler requiere el contacto físico de nuestro cuerpo con el objeto olido. Se me dirá que es una obviedad pero no me había parado nunca a pensarlo. Es exactamente lo mismo que pasa con el sentido del gusto: necesitamos tener la sustancia en contacto con la lengua para poder saborearla, para que se active la percepción sensorial. Pese a que sea de lo más lógico, uno sigue tendiendo a asociar más el olfato con la vista: olemos algo sin necesidad de tocarlo, de la misma forma que lo vemos. No es así, sin embargo, y, para ser estrictos, cuando decimos estar oliendo un objeto lo que en realidad olemos son minúsculas partículas vaporosas que se han desprendido del objeto y llegado a nuestra nariz. O sea, que lo que olemos cuando lo olemos ya no forma parte del objeto.

Así que, para que algo tenga olor ha de soltar al aire parte de su materia en forma de moléculas vaporosas. Todo objeto está continuamente desprendiéndose de moléculas que conforman su materia (y también recibiendo otras del medio), por más inerte que nos parezca. Ciertamente, los humanos no somos la excepción; al contrario, en tanto seres vivos y muy activos exudamos intensamente vapores corporales, moléculas que son parte de nosotros y que esparcimos impúdicamente para que sean atrapadas en las mucosidades nasales de nuestros prójimos. Bastante asquerosillo, desde luego. Esas moléculas malolientes (o las contrarias) lo son porque su composición química es “reconocida” por nuestro cerebro como apestosa (o lo contrario). Lo curioso es que, si esas moléculas las producimos nosotros mismos, parece que se produce un fenómeno de saturación olfativa que nos impide darnos cuenta de lo mal que huelen (o sea, de lo mal que olemos). Tal sería el motivo por el que la mayoría de las personas que hieden (por ejemplo quienes tienen halitosis) no son conscientes de ello.

Me he puesto a pensar y a leer sobre esto de los olores porque el otro día me enviaron a mi oficina a un buen señor para que le explicara la situación urbanística de sus propiedades y el tal individuo, que parecía una excelente persona, exhalaba, emanaba, expelía tal peste que prácticamente era imposible estar a menos de cinco metros de él, lo cual creaba una situación de lo más violenta, de la que traté de salir lo mejor y, sobre todo, lo más rápidamente que pude. Imagínense cuán fuerte sería su hedor que cuando logramos despedirle uno de mis compañeros salió corriendo al cuarto de baño aquejado de náuseas. Abrimos a tope las dos ventanas de la oficina (pese al frío que hacía), rociamos abundantes dosis del ambientador “aroma a pino” y pasó un buen rato hasta que la habitación recuperó el olor (o no olor) habitual. Sería interesante saber la composición química de las moléculas que ese caballero estuvo regalándonos en un prodigiosamente abundante flujo durante el escaso cuarto de hora que compartió nuestras vidas. Pero lo repugnante es que estuvimos absorbiendo esa materia fétida y disolviéndola en el interior de nuestras narices, metabolizándola en nuestros organismos. Si es que lo de oler es una guarrería…

David Bowie - Wild is the Wind (Station to Station, 1976)