La ciudad turística del Sur de Tenerife

En la vertiente suroeste de la Isla, entre la autopista del Sur y el océano, a lo largo de algo menos de 9 kilómetros de costa, a caballo entre dos municipios (Arona y Adeje) y con una extensión aproximada de 820 hectáreas, se sitúa la llamada "ciudad turística de Los Cristianos – Las Américas", el área en la que se concentra más del 80% de la oferta alojativa de Tenerife. Es la manchita amarilla que he dibujado en la foto aérea de la Isla, apenas un 0,41% de la superficie de Tenerife, la cual ya es bastante pequeña: 2.000 km2, menos del 0,4% de la del territorio español. Es decir, un ámbito insignificante en el que existen nada menos que del orden de 132.000 plazas en explotación turística, el 80% de las que hay en toda la isla. Para que se entienda la magnitud de esta cifra, basta decir que esta pequeña área, con apenas un 1,7% de la población española, cuenta con algo más del 9% de la oferta alojativa del país; aquí hay un 65% más de plazas alojativas que en toda la Comunidad de Madrid, por ejemplo. Obviamente, Canarias es un destino turístico (España en su conjunto también, por cierto) y en principio no habría que sorprenderse de que haya una importante cantidad de establecimientos hoteleros. Pero lo relevante de este área es la altísima concentración espacial, lo que justifica sobradamente el calificativo de ciudad turística, por más que además de alojamientos para visitantes de vacaciones haya también un número significativo de viviendas para residentes.

En esta ciudad turística se han alojado durante el año pasado unos cuatro millones de personas provenientes de prácticamente todos los países de Europa. Naturalmente, lo que atrae a estos turistas es, sobre todo, el buen clima: buscan hotel cerca de las playas y pasan una media de ocho o nueve días sin casi salir de Las Américas: tomando el sol, bañándose, paseando por las áreas comerciales, emborrachándose ...; y cuando salen de la zona, la mayoría lo hace en excursiones organizadas: un día los llevan al Teide, otro al centro histórico de La Laguna, otro de compras a Santa Cruz ... Se trata, pues, de un turismo "organizado" desde la demanda; es decir, son viajes resueltos por los "tour operadores" internacionales con el sistema del "todo incluido" a precios relativamente bajos (vuelos charter, contrataciones masivas de plazas hoteleras, etc), de tal modo que el 70% del gasto del cliente se hace fuera de la Isla. No me extrañaría que a un inglés le saliera más barato pasar una semana en Tenerife que quedarse en su casa de Londres. Aún así, ese pequeño 30% que se gasta en la Isla (no llega a 40 € por turista y día), supone unos ingresos directos de algo más de 3.700 millones de euros, en torno al 20% del PIB tinerfeño; hay quienes estiman incluso que, contando sus efectos indirectos, el turismo es responsable de hasta el 60% de la economía insular.

Simplemente con las pocas cifras que he dado es fácil deducir, aún para quien nunca haya estado, que este entorno urbano es singular, una especie de gueto, de espacio al margen de la cotidianidad que, para quienes vivimos inmersos en ella, no deja de sorprender, se nos antoja un universo extraño, difícilmente inteligible. Algo así le ocurre a la mayoría de la población tinerfeña que lo considera un mundo aparte al que miran con recelo, si bien conscientes de cuanto lo necesitan. Los dos municipios en cuyos términos se sitúa esta urbanización han incrementado sus poblaciones en las últimas décadas a ritmos desaforados. De ser pequeños pueblos agrícolas de medianía, han pasado a albergar entre ambos casi 150.000 personas; de éstas, la inmensa mayoría no son nacidas no ya en el municipio, sino ni siquiera en la Isla. Se trata de gente que ha venido a Arona o a Adeje atraída por las posibilidades laborales vinculadas a la actividad turística y que, a medida que va asentándose, va organizando una vida colectiva que nada tiene que ver con la propia del lugar, intensificando esa otredad del lugar, en el que se mueven diariamente junto con europeos de vacaciones. Mientras tanto, en los dos ayuntamientos procuran seguir con sus tradiciones locales y gestionar como pueden (mal) la que ha sido (y sigue siendo) su gallina de los huevos de oro.

Después de veinticinco años he vuelto, por motivos laborales, a sumergirme en el Sur turístico tinerfeño. En este cuarto de siglo, lo que entonces todavía estaba en formación, es ya un hecho urbano y económico maduro, consolidado. Como gran parte de los habitantes de la Isla, durante este tiempo siempre he sabido lo que allí estaba ocurriendo pero mi vida se desarrollaba como si no fuera conmigo. Con la excepción de algunos pocos empresarios, la ciudad turística ha ido formándose al margen de los tinerfeños. Ya su inicio fue obra de un catalán –allá hacia mediados de los sesenta– y por ahí han pasado capitales de todas las cunas (si es que el capital tiene cuna). Y al ver que entraba dinero, los poderes públicos locales lo único que han sabido hacer es dejarles hacer, mientras se felicitaban del continuo incremento de turistas y apoyaban la promoción comercial de la Isla. Ciertamente, la fortísima dinámica inmobiliaria de la zona durante los pasados años sí fue aprovechada por constructores locales, pero ni administración pública ni empresarios privados supieron (o quisieron) involucrarse en el negocio turístico, gobernarlo en positivo para propiciar su buena salud y que revirtiera en mayor medida en el bienestar de los habitantes.

Ahora, pasados los tiempos del todo vale y del boom inmobiliario, se pone de moda mirar hacia dentro, fomentar las operaciones de renovación de los hoteles más viejos (si bien, en general, la planta alojativa es de bastante calidad), mejorar los espacios públicos e impulsar nuevas ofertas –sobre todo las vinculadas al ocio– que hagan más atractivo el destino. No se trata de renunciar al segmento de turistas que recibimos (en tan grandes cantidades sería una ingenuidad suicida), sino ser conscientes de que no son un mercado cautivo y pueden encontrar otras opciones también con buen clima y mayores atractivos. Se le tiene miedo, por ejemplo, a la competencia del litoral mediterráneo africano, aunque la inestabilidad de varios de esos países permita respirar tranquilos a muchos hoteleros (su desgracia es nuestra fortuna, como me dijo uno de ellos). Se trata pues de modernizar la ciudad turística, de hacerla más eficiente como destino para mejorar su competitividad internacional. Y para ello el Gobierno de Canarias está impulsando las correspondientes iniciativas.

En el tiempo que llevo involucrado (apenas unos meses), aparte de sorprenderme al descubrir lo que sin exagerar he llamado un universo aparte, también lo hago al comprobar lo poco interiorizada que se tiene la importancia del turismo en esta Isla, lo mucho que nos afecta su "estado de salud". Por más que sea de lejos el sector más importante de la economía, las voces e intereses de los que en él actúan distan mucho de tener la relevancia que merecieran. En las prioridades de los políticos –que se plasman en los presupuestos de las distintas instituciones– están, desde luego, en posiciones muy de cola. Los funcionarios a quienes les toca gestionar las iniciativas en estas materias demuestran con su ineficiencia, cuando no actitudes obstruccionistas, un desapego irresponsable sumado a una inadmisible ignorancia de los mecanismos internos del sector. Apenas hay en la Administración personas con capacidad de iniciativa y conocimiento para poder encauzar la dinámica actividad económica (la crisis es aquí bastante menor) hacia objetivos de interés público. La explicación, creo yo, radica en que todavía se sigue considerando el turismo como algo ajeno, que no tiene que ver del todo con nosotros. Y no deja de ser cierto, aunque sea en el nivel cutre y miope de los políticos: ni los turistas ni la mayoría de los agentes económicos del turismo votan en Tenerife.

 
Hotel California - Eagles (Hell Freezes Over, 1994)