El incidente de la isla Maury (1)

El 21 de junio, hacia las dos de la tarde, Harold Dahl con su hijo de quince años y el perro de la familia (en algunas versiones se dice que había dos tripulantes más) patrullaba como guardacostas las aguas del estrecho de Puget, un profundo entrante del Pacífico frente a las costas del estado de Washington. En un determinado momento alzó la vista y vio seis máquinas de forma parecida a un buñuelo (o a un donut) que se mantenían a unos seiscientos metros sobre ellos. Uno de los ovnis parecía averiado porque descendía abruptamente, mientras los otros le acompañaban rodeándole y manteniéndose a una altura algo por encima. Según Dahl ninguna de las máquinas poseía hélice o cualquier otro medio visible de propulsión y ni siquiera emitían el menor ruido; calculó que tendrían unos 30 metros de diámetro con un orificio central de unos nueve. El guardacostas tomó cuatro fotografías mientras observaba las maniobras aéreas de esos artefactos. De pronto se oyó un golpe sordo y el aparato averiado escupió montones de fragmentos laminados por su abertura central. Eran piezas metálicas incandescentes que al caer al agua levantaban vapor; los del barco trataron de refugiarse de esa singular lluvia, pero uno de los fragmentos cayó sobre el perro matándolo, mientras que otro hirió en el brazo al uchacho. Al poco rato, las aeronaves se alejaron adentrándose en el océano. Estupefacto, Dahl trató de comunicar con su base pero la radio no funcionaba. Recogieron algunas de las piezas caídas –una vez que se habían enfriado– que eran de algún metal liviano y ligeramente iridiscente, lo que atribuyeron a la radiación.

De vuelta en su base de Tacoma, Dahl cuenta el incidente al que según las versiones era su jefe, su empleado o su socio, un tal Fred Crisman, tipo misterioso donde los haya. Este hombre, nacido en 1919 en Tacoma donde pasó su infancia, había cursado la secundaria y unos primeros años de universidad en Oregon, porque su padre regentaba allí un hotel. Con 21 años dejó los estudios y entró a trabajar en la Union Pacific Railroad como guardafrenos (oficio ya desaparecido) hasta que en 1942 se alistó en el ejército. Parece que durante la guerra fue reclutado por la OSS (la oficina antecesora de la CIA) y entrenado como oficial de contacto con la Royal Air Force británica. Cuando regresa a los USA trabaja para el Departamento de Veteranos del Estado de Washington, de Seattle durante 1946 y 1947. En mayo de 1947, apenas dos meses antes del incidente de la Isla Maury, la revista Amazing Stories había publicado una carta de Crisman en la que éste aseguraba haberse enfrentado a los Deros, una raza de extraterrestres malvados que vivían en cavernas subterráneas (*). Esta carta era una entre las de muchos más que testificaban sus experiencias con estos alienígenas a raíz de la publicación, en el número de marzo de esa revista, del relato Recuerdo Lemuria reescrito por el editor Ray Palmer a partir de un manuscrito de Richard Shaver (**). Es decir, que antes del incidente de la isla Maury, no sé si incluso antes de que obtuviera el puesto de supervisor de guardacostas en Tacoma, Crisman ya estaba interesado en esto de los alienígenas, lo cual da pie a sospechar –como desde muy pronto mantuvieron bastantes– que toda la historia del avistamiento era una patraña inventada por él conchabado con Dahl (aunque, si así hubiera sido, para qué involucrar al hijo de éste y dos tripulantes más y, además, para qué recoger unas piezas metálicas extrañas y dar detalles tan fácilmente verificables, como la muerte del perro y la lesión del chico). Pero la biografía de Crisman no acaba en esos días de Tacoma. Se rumoreó que poco después del incidente ingresó en la CIA, que disponía de pasaporte diplomático y que mantenía frecuentes relaciones con cubanos del exilio a partir de la revolución; también que era un agente muy activo en los círculos políticos y movía dinero en las campañas electorales. En todo caso, desde su regreso a Estados Unidos, Crisman había sido objeto de seguimiento por el FBI y, según los registros desclasificados de esta institución, el hombre se dedicó a los más variopintos oficios: trabajó en un programa del gobierno para ayudar a los gitanos, fue asalariado de media docena de empresas que carecían de oficinas, locutor de un espacio radiofónico rabiosamente derechista, psicólogo industrial para la Boeing y obispo de la Iglesia de la Vida Universal (la cual cuenta o ha contado entre sus ministros a multitud de personajes célebres; los cuatro Beatles, por ejemplo). Cuando a finales de los sesenta el fiscal de Nueva Orleans Jim Garrison decidió investigar el asesinato de JFK (insatisfecho con el informe Warren, una burda chapuza) y ordena detener a Clay Shaw bajo la sospecha fundada de que pertenecía a la CIA y había participado en reuniones en Lousiana para preparar el asesinato, salta el nombre de Crisman. Resulta que tenía una estrecha relación con Shaw y que desde 1964 a 1967 (año del asesinato de Kennedy) había viajado a Nueva Orleans nada menos que ochenta y cuatro veces (parece que el motivo de tanto desplazamiento tenía que ver con el tráfico de armas por parte del gobierno; con ese asunto y yendo tanto a Lousiana es inevitable asociarlo con los anticastristas, quienes, a su vez, aparecen involucrados en más de una teoría sobre el magnicidio). Incluso hay quienes piensan que estaba en Dallas esa mañana y que fue uno de los tres vagabundos de la plaza Dealey que la policía arrestó. El rastro de Crisman prácticamente desaparece después del juicio contra Shaw (que fue declarado no culpable el 1 de marzo de 1969); muere el 10 de diciembre de 1975 con solo 56 años.

Pero volvamos a Tacoma y a los seis ovnis. Según contó Dahl, a la mañana siguiente de su avistamiento, a bordo de un Buick del 47, se le presenta un tipo vestido de negro quien le recomienda que por su bien olvide lo que había visto. "Sé más de este asunto de lo que te gustaría conocer", parece que añadió. Se trata, que yo sepa, de la primera referencia a estos personajes misteriosos que se popularizarían en la famosa película de 1991. Habrá que corregir Wikipedia porque en su página española se dice que la primera mención a los me in black data de 1953, cuando ya el fenómeno UFO (u OVNI) estaba en el cénit de su popularidad. Afortunadamente para el marino, este tipo no le disparó con ningún neuralizador para borrarle la memoria. Parece que a Dahl el personaje no le impresionó demasiado en ese momento, al menos no lo suficiente para contarle su historia a Arnold y luego a los dos oficiales de la Army Air Corps que éste consiguió que se acercaran a Tacoma. Sin embargo, cuando se enteró de que ambos habían muerto al estrellarse el avión en el que regresaban a California, le entró el yuyu y desde entonces se mantuvo bastante calladito y apartado de cualquier alharaca pública. Crisman, por el contrario, no fue para nada discreto, tal como ya he referido.

Enseguida Dahl le contó su avistamiento a Crisman y, a partir de ese momento, todos los testimonios parecen coincidir en que fue éste el que llevó la voz cantante en el asunto. Es más que sospechoso que no informaran a las autoridades y más, si como todos los indicios apuntas, ya para entonces Crisman tenía relaciones más o menos estrechas con servicios del gobierno. No cabe argumentar que no lo hiciera justamente por esa vinculación a los servicios secretos norteamericanos –que según varias teorías pretenden mantener ocultos los incidentes con extraterrestres– ya que lo que sí hizo fue escribir a Ray Palmer diciéndole, casi como continuación de su anterior carta, que tenía pruebas de la presencia de alienígenas. Los que conocieron a Crisman siempre lo describen como un fanfarrón a quien le encantaba darse coba y hacerse el misterioso. Por esa época, con sólo 27 años y sin claros oficios o beneficios después de regresar de la guerra, andaría buscando como dar algún pelotazo auto-promocional, y parece que llevaba algunas semanas al menos interesado en el asunto de los extraterrestres, como lo prueba su carta previa a Amazing Stories. Viera realmente Dahl los platillos volantes, se lo inventara y se lo contara o bien la idea surgiera de él, lo cierto es lo que le interesó desde ese momento fue sacar provecho en su beneficio, comportamiento que en absoluto fue el del presunto testigo del incidente.

Me apetece hacer un paréntesis para referirme a Ray Palmer, el editor de la popular revista de ciencia ficción. Uno de los historiadores del género, Bruce Lainer Wright, cuenta que a los siete años fue atropellado por un camión como consecuencia de lo cual se interrumpió su crecimiento (medía apenas ciento veinte centímetros) además de dejarlo jorobado; quizá también a causa de ese accidente se convirtió en un voraz lector de ciencia ficción y con solo diecinueve años funda The Comet, uno de los primeros fanzines del género. En el 38, le ofrecen el puesto de editor de Amazing Stories y Palmer se vuelca en la revista convencido de que ha encontrado su lugar en el mundo; él mismo se dedica a escribir la mayoría de los relatos (bajo diversos seudónimos) e incluso le cabe el honor de haber publicado el primer cuento de Isaac Asimov (Marooned Off Vesta). Sin embargo, pese al empeño que le ponía, lo cierto es que Amazing Stories era probablemente el peor fanzine de los varios que ya existían por entonces y, en general, bastante despreciado por los fanáticos del género. La suerte le dio la cara cuando, a principios de los 40, le llegó una carta de Dick Shaver que proponía revelar la verdad acerca de una raza de monstruos, los Deros, que vivían bajo la tierra y que, como ya he dicho, impactó a una gran proporción de americanos, entre ellos a Crisman. El éxito fue tan abrumador que la revista pasó a distribuir más de 250.000 copias y consiguió que entre 1945 y 1947 (hasta el avistamiento de Arnold) millones de personas estuvieran absolutamente excitadas por la aparición de extraterrestres (y dedicaran largas horas a escudriñar los cielos). De hecho, más de uno comparó el estado de ánimo de los norteamericanos con el vivido en 1938 a raíz de la famosísima transmisión radiofónica de Orson Welles de la adaptación de La Guerra de los Mundos de Wells. También el Shaver Mystery creado por Palmer fue en gran medida responsable de iniciar la teoría de la conspiración a este respecto, defendida enérgicamente por el actor y escritor Tiffany Thayer (1902-1959) quien, a través de la Fortean Society, sostenía que los extraterrestres llevaban ya años visitando y vigilando nuestro planeta y que el gobierno lo sabía pero lo ocultaba a la población (algún día tocaré este asunto). Con tanto éxito no es extraño que, en cuanto Palmer se enteró del avistamiento de Arnold, contactara con él (de hecho, en 1952 se publicó el informe de ese incidente escrito por ambos): ¡ese piloto de Idaho había visto parte de lo que él inventaba en sus historias! El cargo de Palmer en Amazing Stories llegó a su fin en 1949; el motivo, según sus palabras, es que pretendió dedicar un número monográfico a los platillos volantes pero los propietarios de la editorial se lo prohibieron ya que –afirmaba– dos hombres de la Fuerza Aérea los habían presionado en tal sentido. Así que se largó de Chicago a Wisconsin y fundó su propia revista, Fate. Moriría en 1977 a los sesenta y siete.

En fin, he vuelto a enrollarme, el post se me está haciendo demasiado largo y todavía no he terminado de relatar el incidente de la isla Maury. Lo dejaré para la siguiente entrega.

 
Born in a UFO - David Bowie (The Next Day Extra, 2013)

(*) La carta que Crisman escribió a Amazing Stories decía lo siguiente:

Volaba en mi última misión de combate el 26 de mayo cuando me dispararon a la altura de Pathein (Birmania) y tuve que abandonar mi avión. Estuve perdido durante cinco días. Pedí permiso para dejar Kashmere y con el capitán XXX abandonamos Srinagar y fuimos a Rudok para luego, a través del paso de Khese, alcanzar las estribaciones al norte del Karakoram. Encontramos lo que estábamos buscando; sabíamos lo que estábamos buscando.

¡Por el amor del cielo, dejen todo este asunto! Están jugando con dinamita. Mi compañero y yo luchamos con metralletas para salir de una cueva. Tengo dos cicatrices de nueve pulgadas en mi brazo izquierdo de heridas que me hicieron en la cueva mientras estaba a cincuenta pies de un objeto moviente de algún tipo y absolutamente silencioso. Los músculos fueron casi arrancados, ¿cómo? No lo sé. Mi amigo tiene un agujero del tamaño de una moneda de diez centavos en su bicep derecho que le quemaba desde el interior. No sabemos cómo. Pero ambos creemos que conocemos más del misterio Shaver que ningunos otros.

Puede imaginar mi sobresalto cuando lei mi ejemplar de Amazing Stories y vi tantas palabras desparramadas sobre este asunto.

(**) Richard Shaver (1907-1975) fue un escritor que adquirió notable fama a partir de la publicación en la revista Amazing Stories de sus relatos sobre una antigua y malvada raza de mutantes, los Deros, que vivían bajo tierra. Shaver sostenía que sus historias no eran ficción y que él había establecido contacto telepático con estos seres y asistido a una sesión de torturas. Estuvo varios años internado en un hospital psiquiátrico.